Boule de Suif figurant en première partie de ce recueil de
deux nouvelles nous conte l’histoire d’un groupe de voyageurs prenant la
diligence pour Le Havre durant la guerre Franco-prussienne de 1870. Escomptant,
depuis Rouen, gagner Le Havre via Dieppe, ce en plein hiver, ceux-ci se
trouvent ralentis par la forte couche de neige encombrant les routes. Personne
n’a songé à prendre de provisions et les voyageurs qui, jusque là, ont dédaigné
Elisabeth Rousset dite Boule de Suif, lui sont reconnaissants lorsqu’elle
partage ses provisions avec eux. Arrivés au relais ou ils passent la nuit il
leur est impossible d’en repartir, l’officier prussien exigeant en échange de
leur départ que Boule de Suif couche avec lui. Faisant montre d’un patriotisme
certain, Boule de Suif refuse, confortée en cela par ses compagnons. Cependant,
au fil des jours qui s'écoulent inexorablement, un revirement progressif
s’établit et finalement tous vont exhorter Boule de Suif à revenir sur sa
décision. Boule de Suif accèdera-t-elle à leur requête ?
Mademoiselle Fifi, la deuxième nouvelle relate un autre
épisode de cette guerre. Un État-major allemand, établi dans un château de
Normandie, décide, afin de rompre la monotonie de l’occupation, d’organiser une
petite fête. Cinq prostituées y sont « conviées » dont Rachel, une
jeune juive. Celle-ci ne laissera pas le marquis d’Eyrik dit Mademoiselle Fifi,
souiller l’honneur de son pays…
Ces deux nouvelles ayant pour cadre la guerre
Franco-prussienne de 1870 dépeignent la résistance des femmes vis-à-vis de
l’envahisseur. Sacrifice de son corps n’appelant aucune reconnaissance de ses
compagnons de voyage dans le premier cas et au contraire aide d’une partie de
la population envers la jeune juive dans le deuxième cas. Bien sur le sujet
renvoie inévitablement aux événements qui se dérouleront quelque 70 ans plus
tard.
Il est à noter que John Ford s’est librement inspiré de
Boule de Suif pour son film La chevauchée fantastique (Stagecoach), le
personnage de Dallas étant fortement inspiré de celui de Boule de Suif.
(Article initialement publié sur de terres et de mots... le
4 août 2010)
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