Sleepy Hollow (Washington Irving)

Ichabod Crane, Katrina Van Tassel, personnages principaux du film de Tim Burton figurent ici sous leur forme originelle. Dans Sleepy Hollow, court roman de Washington Irving, Ichabod est le maître d’école du Val Dormant (Sleepy Hollow), amoureux de la belle Katrina Van Tassel, courtisée également par Abraham Van Brunt. Dans l’atmosphère paisible de cet automne de Nouvelle Angleterre qui n’a rien de l’atmosphère lugubre et oppressante du Sleepy Hollow du film, le village vit au ralenti, aimant à se faire peur en se racontant des histoires de revenants, de dames blanches et surtout celle du cavalier hessois, le cavalier sans tête.

Au loin sur l’Hudson passent les bateaux de commerce, signes de vie et d’ouverture sur le monde qui contrastent nettement avec l’isolement du village dans le film. Pourtant au retour d’une soirée chez les Van Tassel à laquelle tout le village est convié, Ichabod Crane, après être passé près d’un énorme et vieux tulipier aux branches noueuses, l’arbre du major André, s’apprête à franchir le vieux pont quand…

Aujourd’hui banlieue résidentielle de New York, Sleepy Hollow a servi de cadre à Washington Irving pour son roman éponyme. L’auteur qui a longtemps vécu en Europe et surtout en Espagne, initiateur du roman western, est aujourd’hui considéré comme le premier grand littérateur américain et fut le maître à penser d’Edgar Alan Poe. Ce petit texte qui suggère l’épouvante plutôt qu’il ne la montre annonce les prémices du fantastique américain et de ses auteurs reconnus tels Poe et Lovecraft. 

(Article initialement publié sur de terres et de mots... le 27 juillet 2010)